En el programa de hoy, primero de este año 2020 y por fin con el nuevo Gobierno de España coalición progresista en marcha, os propongo que nos bajemos hasta la plaza de la Magdalena para acercarnos a la que fue la histórica ubicación de los Estudios Generales o Universidad de Zaragoza.
Fundada oficialmente en 1583, estaba delimitada por la plaza de la Magdalena y la Puerta de Valencia al sur, la plaza y calleja de la Universidad al oeste, el colegio de la Trinidad al Norte, y el tramo más bajo del Coso, llamado de la Portaza porque terminaba donde estaba esa homónima puerta, puerta luego llamada del Sol, hasta su derribo en 1869. El original edificio universitario tenía planta irregular, y un gran patio o claustro vertebraba los edificios de las aulas, el “Teatro de la Escuela” o paraninfo, la capilla y la torre del reloj. Sus dos accesos principales estaban establecidos uno al este, en el Coso, donde estaba la “entrada magna” y al oeste, en la calle de la Universidad.
Durante los asedios franceses de principios del siglo XIX, la Universidad fue militarizada por orden de Palafox y convertida en sede de la Maestranza de Ingenieros, lo que la convirtió en objetivo de guerra, resultando afectada de gravedad, tanto en su estructura como en los fondos documentales que albergaba. No obstante, tras la salida francesa de la ciudad en 1813 las actividades académicas se reanudaron en los espacios que no habían sido afectados. Años después, el derribo en 1867 de la Puerta de Valencia fue aprovechado para ampliar y remodelar la antigua plaza de la Magdalena, y la Universidad realizó una intensa reforma que la dotó de una nueva gran fachada principal ya recayente a la plaza, visible en las fotos de la zona de finales del siglo XIX.
La recuperación de los estudios de las Facultades de Medicina y de Ciencias permitió proyectar para ellos un nuevo edificio en la dirección del ensanche de la ciudad hacia el sur, que sería inaugurado en 1893, junto a la actual plaza de Basilio Paraíso. Por ello, y desde entonces, la Universidad de la Magdalena sería la Universidad Literaria, sede de los estudios de Humanidades. Al albur de la Exposición Hispano-Francesa de 1908, la Universidad fue objeto de una gran reforma proyectada por Ricardo Magdalena que tras su finalización en 1913 le dotó de su definitivo aspecto, tanto externo como interno, del que nos quedan bastantes testimonios gráficos, sobre todo de la nueva fachada a la plaza.
Al principio de los años 30 del pasado siglo XX, el edificio de la plaza de la Magdalena albergaba las Facultades de Derecho y Filosofía y Letras, el Archivo y Biblioteca universitaria, y además la Escuela Normal de Maestros. Durante la Segunda República se planeó la construcción de una moderna ciudad universitaria junto a la proyectada plaza de España en el ensanche de Miralbueno. Tras la Guerra Civil, y conforme entraban en funcionamiento las nuevas Facultades del campus de San Francisco, el viejo caserón universitario de la Magdalena se fue despoblando de sus funciones. A finales de los años 60 el Gobierno planeó su derribo para dar paso a modernas instalaciones de educación primaria y secundaria. Así se hizo, dejando sola la llamada capilla de Cerbuna, declarada Monumento Histórico-Artístico, que en 1973 se derrumbó porque sin otros apoyos materiales y presupuestarios, sólo podía hacer eso. De esta forma, y tras retirar los materiales caídos, el solar fue habilitado para las instalaciones educativas que hoy ocupan su espacio. Una placa instalada en 1991 en la plaza de la Magdalena recuerda, para quien no pueda llegar a creérselo, que aquí estuvo la histórica Universidad de Zaragoza.
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